ペンギンは海水を飲める？余分な塩を塩類腺で排出します

ペンギンは海水を飲めます。 餌を取る時にも、塩分をよく取り込みます。

ただし、体が海水をそのまま淡水に変えているわけではありません。 より正確には、余分な塩を外へ出す仕組みを持っています。

ペンギンは海で魚、オキアミ、イカを追います。 獲物は塩水の環境にいて、食べる時には海水も口に入ります。 塩を出す仕組みがなければ、その塩分は大きな負担になります。

そこで働くのが塩類腺です。 塩類腺は目の上の近くにあり、血液から余分な塩を取り除きます。 濃くなった塩水は鼻やくちばしの近くへ流れていきます。

ペンギンがくちばしのあたりから水を垂らしたり、頭を振ったりして見えることがあります。 それは不思議な芸ではなく、海で暮らす体が塩を処理している姿です。

この仕組みは、ペンギンが南極、亜南極、温帯の海岸、ガラパゴス周辺など、さまざまな海の環境で暮らせる理由の一つです。 彼らは泳げるだけでなく、塩水と付き合うための体の道具も持っています。

「海水を淡水にする」と言うより、「余分な塩を排出する」と言う方が正確です。 海水はやはり塩辛いままです。 ペンギンには、その余分な塩を外へ戻す方法があるのです。